Retrato — De la colmena a la planta, la historia de un emprendedor que hizo de la botánica el motor de su visión.
¿Qué es un Botapreneur?
La palabra es nueva, pero la idea es poderosa. Un Botapreneur es un emprendedor que comprende que las plantas — que coevolucionan con las abejas desde hace más de 100 millones de años — no son solo elementos de la naturaleza. Son recursos, datos, oportunidades, soluciones económicas, fuentes de salud, de innovación y de desarrollo.
Un Botapreneur conecta dos mundos: la botánica y el emprendimiento. Por un lado, observa las plantas, las flores, las estaciones, los paisajes, las familias botánicas, las formas, sus compuestos primarios y secundarios, los usos y las interacciones con los seres vivos. Por otro, transforma ese conocimiento en proyectos, en productos, en servicios, en formaciones, en ingresos y en cambio para las comunidades.
Para comprender esta idea, tomemos el ejemplo de Ascencio Paul.
Una visión que empieza por la abeja
Ascencio Paul es un emprendedor que comenzó en la apicultura en 2017, con una inversión inicial de 50.000 dólares estadounidenses. A través de Les Villages Apicoles Horizons S.A. (ViAHSA), eligió la abeja como punto de partida de una visión más amplia: producir miel de calidad (Miel du Roi, Christophia, Green Pasture Farms), un vino de miel (Cuvée Royale), formar a apicultores (a través del Centre de formation permanente en apiculture — CFPA), poner a disposición del sector apícola recursos (a través del Centre de concentration de ressources apicoles — CCRA), crear valor, reforzar las comunidades rurales y mostrar que la naturaleza puede convertirse en una fuerza económica cuando se la comprende.
Pero la historia de Ascencio Paul no se limita a la colmena. Cambia verdaderamente de dimensión cuando comprende que el futuro de la apicultura no depende solo de las abejas: depende también de las plantas.
Un mercado en plena expansión. Según Fortune Business Insights, el mercado mundial de los medicamentos a base de plantas debería alcanzar los 347.500 millones de dólares estadounidenses de aquí a 2029, con una tasa de crecimiento anual compuesta (TCAC) del 11,16 % durante el período 2022-2029. La creciente demanda de ingredientes a base de plantas en la industria cosmética impulsará el crecimiento de este mercado.
Una formación que cambia la mirada (2021)
En julio de 2021, para reforzar la visión apícola de ViAHSA, Ascencio Paul organiza — con la experiencia del Jardin Botanique des Cayes (JBC) y de Éco-entrepreneur — una formación para los apicultores sobre la importancia de la biodiversidad y de la restauración ecológica en la apicultura. El objetivo es claro: ayudar a los actores del sector a comprender mejor las condiciones necesarias para desarrollar una apicultura más fuerte, más sostenible, más resiliente y más inteligente.
En esa ocasión, invita a William Cinéa, botánico-emprendedor, a intervenir ante los apicultores sobre la importancia del entorno en el desarrollo de la apicultura. Esta colaboración dio a luz la idea de la École intégrale de développement apicole (EIDA), pilar de dos proyectos académicos por desarrollar con las universidades haitianas: la Chaire de Leadership en Enseignement (CLE) des Sciences apicoles haïtiennes y la Chaire de Leadership en Enseignement des Sciences botaniques haïtiennes.
Ese día, una idea simple se pone en el centro de la discusión:
No se pueden comprender las abejas sin comprender las plantas.
Una colmena no es solo una caja donde viven las abejas. Está ligada a un territorio. Depende de los árboles, los arbustos, las hierbas, las lianas, las plantas aromáticas, las flores estacionales, el néctar, el polen y el calendario de floración. Depende de la capacidad del paisaje para alimentar a las abejas. Las plantas con flores (Angiospermas) aparecieron hace 130 a 140 millones de años, las formas sociales de Apidae hace unos 87 millones de años, y la especie Apis mellifera hace 9 a 6 millones de años, durante el Mioceno.
William Cinéa explica que las abejas no visitan todas las plantas de la misma manera. Algunas dan néctar, otras polen. Algunas florecen durante mucho tiempo, otras solo por un corto período. Algunas flores son fácilmente accesibles para las abejas; otras no lo son, a causa de su forma, de su baja producción de néctar o de su rareza.
Esta explicación cambia la mirada. Muestra que la apicultura no comienza con la compra de las colmenas, sino con la lectura del paisaje y el conocimiento de las plantas.
Para Ascencio Paul, esta formación marca un punto de inflexión. Comprende que el apicultor moderno no debe solo vigilar sus colmenas: debe también observar las plantas a su alrededor. Saber qué especies florecen, en qué período, cuánto tiempo, cuáles alimentan a las abejas, cuáles faltan en el territorio, y cuáles podrían plantarse o protegerse.
Esta comprensión es esencial. Cuando las abejas no encuentran suficiente néctar, los apicultores se ven a veces obligados a alimentarlas con miel apartada o con azúcar. Pero el azúcar no reemplaza a un paisaje rico en plantas melíferas: ayuda temporalmente, sin construir una apicultura sostenible.
La apicultura sostenible y resiliente exige por tanto más que colmenas. Exige datos, observación, conocimientos botánicos, y tiene en cuenta el cambio climático. Exige comprender las estaciones, las flores, los estratos vegetales, las plantas nectaríferas, las plantas poliníferas y la capacidad real de un territorio para sostener las colonias.
Ahí es donde aparece la fuerza del Botapreneur.
Del apicultor al Plant Master
Ascencio Paul no se queda solo en la producción. Entra en la investigación, la formación, la lectura, la observación y la comprensión de las relaciones entre las abejas y las plantas. Comprende que la botánica puede dar una nueva inteligencia a la apicultura haitiana.
Junto a su formación en Natural Beekeeping and Honey Wine Making, siguió en 2021, con el Jardin Botanique des Cayes, el programa Plant Master — Botánica para quienes deciden: un conjunto de conferencias en línea sobre las plantas medicinales y aromáticas y sobre la reforestación, así como formaciones en línea sobre la reproducción de las plantas, la biodiversidad y la restauración de los ecosistemas, y la metodología de recolección de datos para las especies nativas y endémicas.
Participa en formaciones. Sigue leyendo. Busca información sobre las plantas, las abejas, las flores y los recursos nectaríferos. Se interesa por la botánica no como una ciencia alejada de su oficio, sino como una parte integrante del futuro de la apicultura y de su empresa.
Esta evolución es importante: un apicultor puede convertirse en un emprendedor botánico, o bota-emprendedor; un emprendedor puede convertirse en un actor de la ciencia; y un sector económico puede reforzarse cuando se apoya en el conocimiento de lo vivo.
Ascencio Paul domina progresivamente los conocimientos sobre las plantas y se convierte en un verdadero Plant Master. Participa activamente en la creación de la Société Haïtienne de Botanique, donde ocupa el cargo de vicepresidente junto a William Cinéa, presidente de esta sociedad. No apoya la botánica desde fuera: entra en el movimiento, participa en la reflexión, y hace del conocimiento de las plantas una parte central de su visión.
Una anécdota ilumina su estado de ánimo. A Ascencio Paul le gusta decir que, cada seis meses, cambia profundamente. Esto no quiere decir que abandone lo que sabía: quiere decir que sigue aprendiendo. Cada lectura aporta una idea; cada idea, una reflexión; cada reflexión, un impulso; cada impulso, una energía nueva. Y esa energía empuja a la acción.
Eso es exactamente el espíritu Botapreneur: no quedarse nunca inmóvil. Seguir aprendiendo, observando, buscando datos, y transformando los conocimientos en acciones concretas.
La abeja, punto de partida de una nueva economía
A través de ViAHSA, esta visión adquiere una dimensión más amplia. La apicultura se convierte en más que una actividad de producción de miel: una herramienta de formación, de desarrollo local, de restauración de los ecosistemas y de creación de valor. Una manera de conectar las abejas, las plantas, las comunidades y la economía.
Así, Ascencio Paul organiza regularmente formaciones sobre la apicultura, la agricultura sostenible y la botánica para sus socios. Para él, formar no es una actividad secundaria: es una estrategia. Formar es transmitir una visión, ayudar a los apicultores a comprender mejor su entorno, y dar a las comunidades los medios para transformar los recursos naturales en oportunidades.
En 2022, ViAHSA emprende una labor de incidencia por el desarrollo apícola de Haití durante la Conferencia de la NAAHP, organizada en Boston (Massachusetts, EE. UU.). Allí la empresa exhorta a la diáspora haitiana a invertir en proyectos que tengan un impacto en sus comunidades de origen y que ayudarían a frenar la fuga de cerebros y la descapitalización del mundo rural — a imagen de esas familias que venden sus propiedades ancestrales para financiar la emigración de sus miembros hacia otros cielos.
La incidencia llama también a construir alianzas estratégicas con empresas de sectores como ViAHSA, organizaciones serias y universidades, con el fin de crear nuevos ecosistemas de desarrollo según el modelo de los clústeres. Esta manera de hacer podría permitir a Haití recuperar sus tres soberanías perdidas — ecológica y ambiental, alimentaria y nutricional, económica y financiera — apoyándose en los abundantes recursos de su diáspora.
La historia de ViAHSA muestra que la abeja puede ser el punto de partida de una nueva economía. Una economía que no destruye la naturaleza, sino que aprende a trabajar con ella. Una economía que no ve la planta solo como una materia prima, sino como una información, un recurso y una posibilidad de innovación. No es por casualidad que el lema de ViAHSA sea: «Reverdir et Enrichir Haïti grâce à l’abeille» (Reverdecer y enriquecer Haití gracias a la abeja).
El ejemplo de Ascencio Paul es importante. La botánica no está reservada a los investigadores, las universidades o los laboratorios. Puede ayudar a un apicultor a producir mejor, a una empresa a planificar mejor, a una comunidad a valorar mejor su territorio, y a los jóvenes a imaginar nuevos oficios.
Convertirse en Botapreneur no es solo crear una empresa en torno a las plantas. Es cambiar de mirada. Es aprender a ver en cada planta una posibilidad. Es comprender que la biodiversidad puede convertirse en una fuente de innovación, de salud, de economía, de educación y de desarrollo sostenible.
El mundo necesita más Botapreneurs
La trayectoria de Ascencio Paul nos recuerda una verdad simple: el futuro de la apicultura no se encuentra solo en las colmenas. Se encuentra también en las plantas, en el conocimiento, en los datos, y en la capacidad de observar, de aprender y de transformar ese conocimiento en acción.
Así, cada planta de la granja apícola de ViAHSA es una ocasión de creación para él. Con el quenepo, crea un vino de miel (hidromiel) y un ron (Graine de Miel, traducción del nombre científico Melicoccus bijugatus); el jobo da el hidromiel Hydro X Ci; las raíces de vetiver sirven para fabricar el ron Face au Mur; la moringa entra en la composición del Movigor; el orégano cimarrón es el director de orquesta del Tchelele; la rosela (o hibisco) sirve para fabricar seis productos: polvo de rosela, jugo de rosela, ron Boule Pique, Propolis +, Lune de Miel y Vin de Roselle. Utiliza 13 aromáticas para sus mieles aromatizadas de la gama Green Pasture Farms y fabrica tres medicamentos naturales a base de propóleo, especias, moringa y calabaza.
Por eso Ascencio Paul puede ser presentado como un Botapreneur. Conecta la abeja con la planta, la planta con la ciencia, la ciencia con el emprendimiento, y el emprendimiento con el desarrollo local.
Y este es también el mensaje que Botapreneurs quiere llevar al mundo: aprender a conocer las plantas para crear, innovar, restaurar, producir y construir nuevas formas de riqueza.
El mundo necesita más Botapreneurs. Personas capaces de mirar una flor y ver en ella más que una flor. Personas capaces de mirar una abeja y ver en ella más que un insecto. Personas capaces de mirar un territorio y ver en él un futuro. Ascencio Paul demuestra que esta visión es posible.