Por William Cinéa — Botánico: conservación, investigación, restauración de ecosistemas y educación.

Si usted busca comprender los lazos profundos que unen la botánica, la farmacología, la ecología y la etnobotánica, es esencial inspirarse en los más grandes. Jean-Marie Pelt (1933-2015) es, sin duda, uno de esos referentes de primer orden. Personalmente, este hombre de ciencia excepcional ha influido profundamente en mi manera de pensar y de actuar y, de forma más amplia, en mi visión de la carrera de botánico.

Espero que, a su vez, sepa inspirarle. Su trayectoria nos recuerda sobre todo una verdad esencial: la botánica no es una ciencia del pasado. Sigue siendo una ciencia viva, capaz de responder a los grandes desafíos de nuestra época.

De la farmacia a una visión global del mundo vegetal

Nacido en 1933 en Thionville y fallecido en 2015, su trayectoria académica impone respeto: doctor en farmacia en 1959, luego agrégé en 1961. Pero muy pronto su camino científico se abrió hacia las ciencias naturales, la botánica, la biología vegetal y la farmacognosia.

Es precisamente esta capacidad para rechazar el compartimentar de las ciencias lo que me fascina de él. Jean-Marie Pelt no abandonó la farmacia para convertirse en botánico, ni abandonó la botánica para convertirse en ecólogo. Construyó puentes entre estas disciplinas. Una planta podía estudiarse como organismo vivo, como componente de un ecosistema, pero también a través de sus moléculas, sus propiedades, sus usos y sus relaciones con las sociedades humanas.

Este enfoque lo condujo hacia la etnofarmacología. Sus misiones internacionales, en particular en Afganistán y Yemen, lo llevaron a interesarse por las farmacopeas tradicionales, logrando incluso validar científicamente en laboratorio cerca del 75 % de los usos medicinales empíricos estudiados. Hombre de profunda convicción, cofundó la Sociedad Francesa de Etnofarmacología y luchó sin descanso por defender la profesión de herborista, severamente afectada por la supresión de su diploma oficial en Francia en 1941.

Esta es una primera gran lección para las nuevas generaciones: el pensamiento sistémico y holístico. Ser botánico no significa únicamente recolectar, identificar y clasificar. La botánica debe dialogar con la ecología, la medicina, la farmacia y la fitoquímica.

El liderazgo, la responsabilidad y el emprendimiento científico

Jean-Marie Pelt no solo quería comprender la naturaleza. Quería que ese conocimiento contribuyera a transformar la sociedad.

Su pensamiento otorgaba un lugar importante a la interdependencia de la vida, a la solidaridad y a la responsabilidad del ser humano hacia la naturaleza. Defendía una ecología profundamente humanista: proteger la naturaleza no significaba excluir al ser humano, sino repensar su lugar y sus responsabilidades. Esta filosofía aparece en varias de sus obras, en particular L’Homme re-naturé (Premio Europeo de Ecología), La Vie sociale des plantes, La Terre en héritage y La Solidarité chez les plantes, les animaux, les humains.

Pero lo que hace su trayectoria aún más poderosa es que buscó traducir sus convicciones en acciones. Cuando se estudia la naturaleza y se ven cosas que los demás aún no ven, no se puede callar. En 1971 se convierte en un constructor y funda el Instituto Europeo de Ecología en Metz. También asume responsabilidades municipales y se implica en cuestiones de medio ambiente y ecología urbana, reintegrando el agua y los espacios verdes en el corazón de la ciudad. Su liderazgo se manifestó también en sus luchas: cofundó el CRIIGEN para exigir transparencia sobre los OGM y militó sin descanso contra el uso destructivo de los pesticidas.

Otra lección fundamental: la ciencia confiere un deber moral de actuar. Cuando un científico comprende la importancia de la biodiversidad, debe implicarse, movilizar y construir para incidir en las decisiones públicas.

La comunicación y la difusión del conocimiento

Es probablemente aquí donde Jean-Marie Pelt me influyó más. Habría podido quedarse como profesor e investigador, pero eligió elevar la transmisión al rango de misión vital.

Fue uno de los primeros en atreverse a debatir públicamente la sensibilidad y la «inteligencia» de las plantas. Escribió numerosas obras, entre ellas La Médecine par les plantes, que recibió un premio de la Academia Francesa, y su inmensa labor de divulgación fue reconocida con el Premio Jean-Perrin.

También utilizó la televisión y la radio para educar al gran público. Su serie televisiva L’Aventure des plantes (galardonada con un Sept d’or) y su voz inconfundible en el programa CO2 mon amour en France Inter siguen siendo inolvidables. Nunca conocí personalmente a Jean-Marie Pelt, pero me ha influido cada día a través de lo que se tomó el tiempo de escribir y de grabar. Un científico puede desaparecer, pero lo que ha transmitido sigue formando a generaciones.

Un inmenso campo de investigación nos espera

Hoy a veces oímos que la botánica está desapareciendo. Yo pienso exactamente lo contrario. Espero profundamente que nuevas generaciones de médicos, farmacéuticos, ecólogos y botánicos decidan estudiar las plantas con esta misma profundidad, para valorarlas y protegerlas mejor.

Jean-Marie Pelt abrió este camino para nosotros; nos corresponde continuarlo y aportar aún más luz. Nos dejó un fascinante desafío científico: si bien hemos identificado las moléculas que las plantas producen, todavía estamos lejos de haber desvelado el misterio del porqué las fabrican. El campo de investigación que se abre ante nosotros es gigantesco.

Encuentre sus referentes y construya luego su propio camino

Ese es, en definitiva, el mensaje que quiero transmitir. Cuando quiera construir una carrera, busque referentes. Estudie sus trayectorias. Observe cómo superaron las fronteras entre disciplinas y transformaron sus conocimientos en acciones. No se trata de convertirse en una copia, sino de comprender lo que su recorrido puede enseñarnos.

El campo de estudio y la influencia de Jean-Marie Pelt han sido de tal magnitud que su huella está grabada en las estrellas: un asteroide lleva hoy su nombre, (38019) Jeanmariepelt.

Las ideas que sembró siguen germinando. Quizá ese sea uno de los más hermosos legados que un científico pueda dejar. La botánica está viva. A nosotros nos toca mantenerla viva.

William Cinéa — Botánico: conservación, investigación, restauración de ecosistemas y educación.

Retrato de Jean-Marie Pelt: Fredamas, CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons — recortado por Botapreneurs.