En todas partes del mundo existen botánicos que nunca han puesto los pies en una universidad. Yo los llamo los maestros de las plantas de campo. Son mujeres y hombres que viven en contacto directo con su flora y que conocen cada nombre local, cada uso, cada secreto. Su saber es inmenso, pero a menudo permanece en la sombra, transmitido de boca en boca, raramente escrito y raramente compartido más allá de su comunidad.
Hay que distinguir varias maneras de ser botánico. Está la botánica universitaria, la que se estudia en la universidad, con sus herbarios y sus nombres latinos. Y está la botánica de campo, la de quienes llevan la memoria viva de las plantas. De estos últimos es de quienes se trata aquí.
En Haití tuve la suerte de encontrar a varios, y uno de ellos se ha convertido para mí en un modelo. Se llama Pierre Honet. Vive en Macaya, en la localidad de Formond, y es su guía. La montaña es su casa y su escuela. Cuando se camina con él por los senderos, se comprende rápidamente que no recita lecciones: reconoce las plantas como se reconocen rostros familiares. Conoce los nombres locales, la distribución de las especies, los usos, la reproducción y los vínculos entre las plantas y las personas. No es un científico en el sentido universitario del término, pero es un verdadero maestro de las plantas, formado no por los libros, sino por la experiencia.
Aprendí a su lado. La universidad me había dado la precisión, el rigor de la clasificación y de los nombres científicos. Pierre me dio otra cosa: el uso, la ecología, la memoria viva de las plantas. Los dos saberes se complementan, y uno sin el otro queda incompleto.
Los nombres llevan la memoria
Lo que más me marcó fue su manera de nombrar y distinguir las plantas. Para muchas especies habla de «pie macho» y «pie hembra», una forma popular de separar dos especies próximas. Y cada nombre lleva una lección.
Un día, en el sendero, le pregunto el nombre de una planta. Me responde sin dudar: «lengua de buey». Le pregunto por qué ese nombre. Me dice: es un peligro — si un buey la come, puede matarlo, y se ve su lengua salir hacia afuera. El nombre no es una fantasía. Guarda la memoria de un peligro real. Me mostró que hay dos, un pie macho y un pie hembra, dos variedades de Campanuláceas (Lobelia robusta) muy tóxicas, capaces de matar fácilmente.
Más adelante me hace oler otras dos plantas, aromáticas esta vez. Le pregunto sus nombres. Responde: «almendro de hoja pequeña» y «almendro de hoja grande». Las presenta como hermano y hermana, dos plantas que huelen bien y con las que se prepara té. Me dijo que las hojas sirven también de esencia para perfumar las comparettes de Jérémie (una especialidad local). Estas dos plantas son de la familia de las Rosáceas (Prunus occidentalis y Prunus myrtifolia).
Fue allí, escuchándolo, que mi convicción tomó forma: la botánica de campo es rica en datos e informaciones preciosas para valorizar y conservar las plantas. Y la pérdida del conocimiento de una sola especie puede llevar a su desaparición.
Pues este saber es frágil. Cuando un hombre como Pierre se extingue sin haber transmitido lo que sabe, es toda una biblioteca que desaparece. Y el peligro va más allá: perder el conocimiento de una planta es a menudo el primer paso hacia la pérdida de la planta misma. Solo protegemos bien aquello cuya importancia conocemos.
Tres lecciones para redefinir la botánica del mañana
De esta experiencia con Pierre, y de mis observaciones globales, extraje tres grandes lecciones:
1. El campo es irreemplazable
Para documentar, valorizar y conservar una flora, la botánica de los libros o de Internet nunca dará el sentido sistémico del campo — esa capacidad de ver la planta en su medio, ligada a su ecosistema. Aprovechen cada ocasión para participar en una expedición botánica.
2. Las comunidades son guardianas del saber
Los pueblos locales cuentan entre ellos con verdaderos maestros de las plantas. Hay que animarles a compartir ese saber para asegurar una mejor divulgación interna y contribuir directamente a la conservación.
3. La alianza de los saberes es indispensable
Aún existe una gran brecha entre la botánica universitaria y la botánica local. Para aportar soluciones sostenibles, hay que ver estos dos enfoques como complementarios. Investigadores, estudiantes y gente de campo deben colaborar para responder a los grandes retos de nuestra sociedad: la salud, la seguridad alimentaria y el cambio climático.
Hay Pierres en todas partes del mundo
En Haití como en África, en Asia como en la Amazonía, mujeres y hombres llevan este conocimiento inmenso de la flora y merecen ser reconocidos, apoyados y escuchados. Documentarlos, dialogar con ellos, transmitir su saber a la joven generación: esa es una de las tareas más urgentes de la botánica de hoy.
Es precisamente el sentido de lo que quiero emprender. En la Escuela de Botánica Aplicada de Botapreneurs, me propongo organizar expediciones de campo para ayudar a cada uno a comprender mejor las plantas, en los libros como en el sendero, y a participar en este trabajo de documentación y conservación. Pues un mejor conocimiento de las plantas es fundamental: para su salud, para su alimentación, para su bienestar, para su jardín, para su entorno.
Hagamos de la botánica una prioridad.
William Cinéa — Botánico, Plant Scientist
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