Por William Cinéa — Fundador de Botapreneurs y creador del programa Plant Mastery.
Un estudiante puede hoy obtener un diploma de biología sin saber nombrar el árbol que crece frente al aula magna donde lo obtuvo. Conoce la palabra «estoma», pero no la planta que se adapta a la sequía al borde de su carretera. Ha memorizado familias botánicas, pero no reconoce ni una sola planta tóxica de su propia región.
No es una anécdota. Es un fenómeno medido. En 2022, un equipo de investigadores describió en Ecology and Evolution lo que llaman «la extinción de la educación botánica»: se enseñan cada vez menos las plantas, se forman cada vez menos botánicos, y este círculo se autoalimenta. Mientras tanto, las plantas siguen en el corazón de nuestra alimentación, de nuestra salud, de nuestra agua y de nuestro clima. Formamos titulados que lo saben todo sobre la célula, y casi nada sobre lo vivo que los rodea.
La buena noticia es que este problema tiene una solución. Y esa solución puede devolver a las universidades un papel de primer plano.
Cómo una ciencia viva se volvió invisible
Primero hay que comprender cómo llegamos a esto. Antes del siglo XVI, la botánica era una ciencia práctica: morfología, usos medicinales, observación directa, saberes de las comunidades. El jardín botánico de Padua, creado en 1545, encarna esa época en la que se aprendían las plantas observándolas vivas.
Luego el microscopio lo cambió todo. En 1665, Robert Hooke publica Micrographia. En el siglo XIX, Schleiden y Schwann sientan las bases de la teoría celular. La botánica se vuelve hacia lo invisible — la célula, el tejido, la molécula, el gen. Esta revolución era esencial, y debe continuar: es ella la que nos hace comprender por qué una planta produce tal molécula, cómo resiste al estrés, qué efectos pueden tener sus compuestos.
Pero algo se perdió en el camino. Se enseñó la célula sin hacer tocar la hoja. Se enseñaron los tejidos sin hacer observar la corteza. Se enseñaron las moléculas sin relacionarlas con los usos, los riesgos y los saberes de las comunidades. Y en los países donde faltan los laboratorios, la botánica se convirtió en una teoría que se recita — una ciencia que se memoriza en lugar de una ciencia que se vive.
Lo que me enseñaron personas que nunca fueron a la escuela
Estudié las plantas en la universidad. Sin embargo, algunas de mis lecciones más valiosas se las debo a personas que nunca tuvieron la oportunidad de entrar en ella. En el terreno, me enseñaron la toxicidad de las plantas, las diferencias entre especies próximas, los usos medicinales y alimentarios, los periodos de floración, las plantas que retienen los suelos o atraen a las abejas, y las que nunca hay que usar sin prudencia.
Estos saberes no reemplazan la ciencia. La complementan. Y me hicieron comprender algo simple: una botánica sólida se apoya en tres fuentes que deben unirse — el laboratorio, los saberes de las comunidades locales y la experiencia del terreno. Sin laboratorio, falta la profundidad. Sin saberes locales, faltan la memoria y la utilidad social. Sin terreno, falta la planta misma.
Es exactamente lo que una universidad puede reunir — si lo decide.
La solución: un recorrido en dos tiempos
La reforma que proponemos es simple de comprender. Conduce al estudiante de la planta viva hasta la innovación, en dos grandes etapas.
La primera etapa forma un Plant Master: una persona que aprende a descifrar las plantas con método. Antes incluso de entrar en la especialización molecular, el estudiante aprende a observar, identificar, disecar una flor, reconocer una familia, usar una flora, hacer un herbario, distinguir una planta tóxica de una planta útil, dialogar con las comunidades y comprender un ecosistema. Esta base no debería reservarse a los futuros botánicos: agrónomos, forestales, médicos, farmacéuticos, nutricionistas, paisajistas, docentes y responsables trabajarán todos con las plantas. Solo entonces, quienes lo deseen profundizan mediante la ciencia de laboratorio — que se vuelve mucho más poderosa cuando está conectada al terreno.
La segunda etapa forma un botánico emprendedor, o Botapreneur: una persona que transforma el conocimiento de las plantas en servicios, productos, formaciones, bases de datos, jardines, proyectos de restauración y soluciones concretas. No para comercializar la naturaleza sin responsabilidad, sino para crear valor que permita proteger mejor, transmitir mejor y utilizar mejor las plantas — y financiar la botánica misma. Así es como una ciencia demasiado a menudo dependiente únicamente de las subvenciones puede volver a ser viva y autónoma.
Un currículo listo para ser adoptado
Concretamente, esta es la arquitectura pedagógica que proponemos a las universidades: seis niveles, de la planta viva hasta la empresa.
| Nivel | Eje | Lo que el estudiante aprende |
|---|---|---|
| 1 | Botánica práctica | Morfología, identificación, familias, herbarios, floras, órganos, hábitats; plantas locales, tóxicas, alimentarias, medicinales, invasoras, nativas y útiles para la restauración |
| 2 | Botánica de terreno | Salidas regulares en ecosistemas, jardines, fincas, bosques, humedales, mercados, montañas, litorales; observar, documentar, fotografiar, cartografiar, recolectar, interpretar |
| 3 | Etnobotánica y saberes locales | Dialogar con las comunidades, documentar los usos, respetar los derechos, relacionar los conocimientos tradicionales con la ciencia moderna |
| 4 | Botánica de laboratorio | Célula, tejidos, anatomía, fisiología, genética, fitoquímica, moléculas, toxicología, mecanismos de adaptación |
| 5 | Datos botánicos | Bases de datos: nombres, ocurrencias, estados de conservación, usos, riesgos, fotos, mapas, colecciones, datos moleculares y etnobotánicos |
| 6 | Botánica emprendedora | Transformar el conocimiento en proyecto, servicio, formación, producto, asesoría, innovación, empresa o programa de conservación |
Este recorrido no exige renunciar a la botánica molecular. Exige reunirla con el terreno, las comunidades y la acción. El objetivo no es elegir entre las dos: es unirlas.
Lo que gana una universidad
Imagine ahora una universidad que adopta este recorrido. Sus estudiantes ya no salen solo con un diploma: saben observar una flor en el terreno y comprender luego sus tejidos al microscopio; conocen una planta medicinal en una comunidad y pueden estudiar sus moléculas con prudencia; comprenden una especie nativa en su ecosistema y pueden proponer una estrategia de restauración.
Esta universidad forma titulados más completos y más empleables. Se convierte en un polo de referencia para su región, un socio de las ciudades, los ministerios, las ONG y las empresas que necesitan botánicos. Y gracias a la botánica emprendedora, abre a sus estudiantes salidas reales: bases de datos de plantas locales, jardines educativos, asesoría a las ciudades sobre especies resilientes, inventarios para los proyectos de restauración, valorización de las plantas aromáticas, recorridos botánicos y jardines terapéuticos.
A la inversa, no hacer nada tiene un costo. Cada promoción que sale sin saber observar y comprender las plantas es una parte de memoria viva que se borra — en el momento preciso en que la degradación de los suelos, el cambio climático y la pérdida de biodiversidad exigen lo contrario.
Un llamado a las universidades
Aquí es donde interviene Botapreneurs. Nuestra misión es ayudar a las universidades, los jardines botánicos y las instituciones a construir este recorrido: una botánica que comienza por la planta viva, respeta los saberes locales, moviliza las herramientas científicas modernas, forma Plant Masters y abre el camino a botánicos emprendedores.
Proponemos acompañar a las instituciones para co-construir este currículo, formar a los formadores, concebir las salidas de terreno y los módulos emprendedores, y relacionar la universidad con las comunidades y las oportunidades de su territorio.
Si usted dirige una universidad, un departamento, un jardín botánico o un programa de formación, hablemos. La botánica del siglo XXI no se contentará con describir las plantas: reconectará a las personas con lo vivo, y formará una generación capaz de comprenderlo y protegerlo. Esta generación comienza en sus aulas — y en sus senderos.
Porque las plantas no son solo células, nombres o moléculas. Son seres vivos, memorias evolutivas, fuentes de salud, de alimentación, de belleza, de cultura y de resiliencia. Y para comprenderlas, el mundo necesita una nueva generación de botánicos, de Plant Masters y de Botapreneurs.
Referencias
- Stroud, S., Fennell, M., Mitchley, J., Lydon, S., Peacock, J. & Bacon, K. L. (2022). «The botanical education extinction and the fall of plant awareness.» Ecology and Evolution, 12(7), e9019.
- UNESCO — Jardín botánico de Padua (Orto botanico di Padova), creado en 1545.
- Robert Hooke, Micrographia, 1665.
- Matthias Schleiden y Theodor Schwann — trabajos fundadores de la teoría celular, siglo XIX.
- Judd, W. S., Campbell, C. S., Kellogg, E. A., Stevens, P. F. & Donoghue, M. J. Plant Systematics: A Phylogenetic Approach.
- Raven, P. H., Evert, R. F. & Eichhorn, S. E. Biology of Plants. W. H. Freeman.
Sobre el autor — William Cinéa es botánico-emprendedor, titular de una maestría en liderazgo de jardines botánicos e intérprete de naturaleza certificado. Es fundador de Botapreneurs y creador del programa Plant Mastery. Trabaja para democratizar el conocimiento botánico y hacerlo útil para la salud, la alimentación, la agricultura, la conservación, la educación, la innovación, el bienestar y el emprendimiento vegetal.